¿Alguna vez notaste lo relajante que puede ser un rato de cocina, un rato de cerámica o incluso limpiar después de trabajar muy intensamente con nuestras mentes? Después de escribir, estudiar o hacer otras tareas que requieren que activemos nuestro pensamiento, puede que no sea paradójico premiarnos con trapear el baño o preparar la cena; lo gratificantes que son estas tareas tiene una explicación desde la neurociencia.
Kelly Lambert, neurocientífica conductista y autora de El enfoque práctico de un neurocientífico para activar el poder curativo del cerebro, lo explica de la siguiente manera: "Lo que acelera el circuito crucial de recompensas impulsadas por el esfuerzo (effort-driven reward cylce) se genera al realizar ciertos tipos de actividades físicas, especialmente las que implican las manos. Es importante que estas acciones produzcan un resultado que se pueda ver, sentir y tocar, como tejer un suéter o trabajar en un jardín. Tales acciones y su relación con pensamientos, planes y resultados finales cambian la fisiología y la composición química del circuito de recompensa impulsado por el esfuerzo, activándolo de forma enérgica. Llamo recompensas impulsadas por el esfuerzo a la sensación emocional de bienestar resultante".
De esta forma, las actividades que implican usar nuestras manos resultan claves a la hora de mantener un estado de ánimo saludable y estable, disminuyendo la irritabilidad y la apatía. La doctora Lambert también explica que el 80% de las neuronas del cerebro se utilizan para controlar el movimiento, no el pensamiento, y que una gran proporción de esas neuronas están relacionadas con el control de las manos. Esto significa que cuando se utilizan las manos para realizar una tarea compleja, se ejercita el cerebro. Aprender una nueva variedad de habilidades también aumenta la neuroplasticidad del cerebro, lo que significa que éste mejora en el aprendizaje, la planificación y la toma de decisiones, atributos muy útiles para el resto de la vida.
En 2019, la BBC llevó a cabo el mayor estudio de este tipo en colaboración con la University College London, en el que participaron casi 50.000 personas. El Great British Creativity Test exploró cómo las actividades creativas pueden ayudarnos a gestionar nuestro estado de ánimo y potenciar el bienestar.
El estudio reveló que probar una nueva actividad creativa es especialmente beneficioso para nuestras emociones y nuestro bienestar, sin importar nuestro nivel de habilidad. Hay muchas personas que piensan que "no son creativas", pero se benefician de hacer cosas tanto como las personas más expertas. Lo importante es participar.
